Saint Paul, Apôtre

Fête le 29 juin

Patron des cordiers, de la Grèce, de Malte.

Paul, de son nom d'origine Saul, est né à Tarse en Turquie dans une famille juive qui avait acquis la citoyenneté romaine. Il fit ses études à Jérusalem auprès de Gamaliel, célèbre docteur de la loi.

Doué d'une grande culture hébraïque et hellénistique, il devient un pharisien convaincu et s'engage activement contre les idées chrétiennes.

Un jour, se rendant à Damas (en 36 ap. J.C.), il eut une vision du Christ qui l'aveugla et le fit tomber de son cheval. Il raconte qu'il entendit une voix lui dire : " Pourquoi me persécutes-tu ? ". Cet épisode décida de sa conversion et de son engagement comme apôtre des"gentils" (païens).

Après avoir été baptisé à Damas, il accomplit une mission d'évangélisation à travers le monde romain en fondant plusieurs églises. Il écrivit de nombreuses lettres ou épîtres (on en connaît 14) qui constituent l'une des bases essentielles de la doctrine chrétienne (ses textes font partie intégrante du Nouveau Testament).

Il fut plusieurs fois arrêté puis traduit devant le tribunal de l'empereur comme citoyen romain. La tradition rapporte qu'il ait été décapité en 67 près de la future basilique Saint-Paul-Hors-les-murs. Alors qu'il n'a pas connu personnellement le Christ, il est néanmoins considéré comme apôtre, compte tenu de son rôle dans la diffusion de l'Évangile.